メディア対抗4時間耐久レース

昨年はLuxury.tvチームとしてエントリーしましたが、今年はサイバードホールディングスが主宰するFaust.agとのジョイントで「Faust・LuxuryTV」としてエントリーしました。

チーム監督は昨年同様岸田一郎さん、ドライバーは

・堀主知ロバートさん
・木村正治さん
・佐藤茂さん
・星野敏さん
・私

のラインナップとなりました。

今回はラルフローレンさん、オーディマピゲさんのバックアップを得て、車のカラーリングも変わりました。

そしてFaustのレースクイーンと、プロバスケットチーム「東京アパッチ」のチアガールがチームに花を添えてくれました。

うれしそうな岸田監督

当日私はロードスターパーティーレースとのダブルエントリー。朝4時に起きてホテルからサーキットに向かいます。
朝からもうバタバタ。

慌しく車検を終え、いきなりパーティーレースの予選。メディア対抗の準備やら何やらで練習走行も出来なければタイヤもほとんど山がない状態。パーティーレースの予選は信じられない5位という結果に。まあ、今の状態では仕方ありません。

そしてメディア対抗の練習走行のあと決勝へ。
なんと、予選が終わった後給油していないことに気がついた。元々重量が軽い私の車。このままスタートしてもガス欠リタイアか、フィニッシュしても規定重量違反で失格。はぁ～あ、まったくもう。

スタートでは1台抜いて、その後レインコンディションになるも着々と順位を上げ3位に。トップの車のペースが上がらず捕らえられるかと思ったが、どうせ1位フィニッシュでも失格なのでおとなしく3位のまま付き合う。

フィニッシュ後、そのままメディア対抗の予選。

ここでも問題が。練習走行後からボンネットが閉めっぱなしになっている。
ロードスターは車が冷えていないと絶対にタイムが出ません。私はいつも予選は暖気なしで、水温を上げない様にきをつけてインラップを走ります。

エンジンをかけてみると、水温計が半分くらい上がります。ということはおそらく水温は80℃以上。
これではまともなタイムなど出る訳がありません。
私は一年間、この時に賭けていました。メディア対抗の予選は、プロのトップドライバーと同じ土俵で争える本当に貴重な機会なのです。その大事な機会をメカニックのミスで台無しにされたのです。

さすがに私は怒りました。
しかし私は、レースというのは団体戦だと思っています。確かに走るのはドライバーですが、チームの総合力が戦いを決めるのです。ドライバーだってミスをすることはある訳ですから、メカニックに責任を追求することは出来ません。しかし本音を言えば、本当に痛かった。

こんな車と精神状態で、まともなタイムが出る訳がありません。私はアタックラップ3周だけ走って予選を終えました。水温が上がりきってしまった車では、いくら走っても時間の無駄です。

結果、予選は14位という屈辱的な結果に。周りのドライバーからは「ポールを争っていた人が、一体どうしたの！？」と言われる始末で、本当に腹わたが煮えくりかえる思いというのはこういうことなんでしょう。

決勝でもその悪い流れを引きずってしまいます。

スタート後、ドライ－ウエットところころ変わる路面コンディション。
コースアウトが続出し、セーフティーカーが何回も入る荒れた展開となりました。
これではスタートから玉砕的に飛ばしていたチームでも、燃料は十分持ってしまいます。

こうなると、前半燃費を徹底的にセーブし後半に賭けるという私たちの作戦は全く機能しません。
結果、9位でのフィニッシュとなりました。

この悪い流れを引き込んだのは私の責任です。
頑張ってくれた他のドライバー、応援してくれた関係者のみなさんに本当に申し訳なくて。
この夜は、疲れているにもかかわらず自分の不甲斐なさに腹が立ち、全然眠れませんでした。

来年こそは、この屈辱をバネに気持ちを切り替えて頑張りたいと思います。

最後に、出場の機会を与えて頂いたマツダ株式会社様・ビースポーツ様に心より感謝申し上げます。