第20回メディア対抗ロードスター4時間耐久レース

私は前日午後サーキット入りし、マシンのカラーリングを完成させました。

自作のカッティングシートの割にはカッコいい。

その後ホテルでラップチャートを入力するExcelのマクロを作ったりとか、燃費計算を基にレースシュミレーションを作成したりとかの雑用をこなした後、友人金澤さんのおかあさんが経営する焼肉店へ。お店ではENGINEチームとばったり遭遇。わが師匠大井貴之プロの表敬訪問（恐縮です）では「まっ頑張ってよ」とありがたいお言葉が。

しかし、現実は不安だらけ。初めての監督業で何もかも初めての体験だけに、当日トラブルが無ければいいんですが。
私自身も7月のパーティーレース第2戦直前にエンジントラブルで車が壊れてしまって、それ以来殆どロードスターに乗っていません。私が出来る練習といえば、毎晩筑波サーキットの車載VTRを見てのイメージトレーニングのみ。予選でコケるとチームの士気は上がらないので、アタッカーである私の責任は重大です。何とかいい結果が出てくれればいいのですが。

当日は好天に恵まれました。しっかし暑い！路面温度もかなり上がっています。こりゃ予選は一発で決めないといけません。当日の練習走行は、ロードスターの経験が少ない2名のドライバーを乗せることにしました。私はぶっつけ本番で予選に臨みます。どうなることやら。

予選開始40分前からゲートに陣取ってコースイン一番乗りを狙います。車の前でパーティーレーサーTさんと話をしていると、メディ対参加者のUさんに声をかけられました「頑張ってくださいね！でもうちのMさんは負けませんけど」

ふざけんじゃねぇ！私は非常に腹が立ちました。負けるもんか！本気でポールポジション狙いにいってやる！

しかしメンツは昨年ぶっちぎりでポールポジションを獲得した大井師匠をはじめルマン24時間ウイナーの荒選手、元F1パイロットの井出選手、Fポンドライバーの平手選手、GTドライバーの阿部選手・金石選手・影山選手・松田選手など強豪揃い。メンバーが強烈なことに加え、予選を一発で決めねばならないプレッシャーでいつになく緊張モードになりつつアタック開始です。

1周目。ターゲットタイムより2秒以上遅い^^;何でこんなタイムしか出ないんだ！？
やっぱり勘が戻ってないのかしら。
(P-LAPの設定が間違っていたせいでした。。。。)
しかし、コントロールタワー上の電光掲示では私のゼッケンが一番上に表示されている。
まぁそのうちどんどん下がるんだろうな、と思いながら2周目に。

2周目。1周目よりマシですが、タイムが出ない．．．．。ドライビングもイマイチ納得出来ない。
仕切り直そうと思いピットへ。順位を確認すると2位！
2周目の問題点を直せば、こりゃポールを狙えるぞと意気込んでコースイン。
しかし、レコードラインをスロー走行する車につかえてタイムアップならず。その後はタイヤが終わってしまって結局ポールポジションの荒聖治選手と0.032秒差の2位という成績でした。

予選後大井師匠に「もう教えてあげない！」と言われてしまいましたが、大井師匠はタイヤの内圧が低かったみたいです。それでも3位の成績はさすが。同等の条件だったら私なんか足元にも及ばないでしょう。

決勝まで2時間以上あったのですが、やることが山積であっという間にスタート時間に。
第1ドライバーは私。スタートは旧ルマン方式だったのですが、シートベルトを締めるのに手間取りあっという間に14位に。予選の努力が水の泡と化した一瞬でした。はぁ～

しかし決勝は4時間の長丁場です。私はエンジン回転を5,500rpmにセーブしての燃費走行。それでも1分13秒台で周回を重ねます。何とか6位まで盛り返したところで第2ドライバーの関選手にバトンタッチ。この時点で燃料計はFの線を指しています。燃費走行が功を奏したようです。

パーティーレース第2戦で優勝しノッている関選手。順調に周回を重ね燃費もシュミレーションよりはかなり良さそう。ここは燃料補給のピットインを一回先送りにしても良さそうな気配。結局第3ドライバーの原選手にバトンタッチした時点でトップに躍り出ました。

しかし好事魔多し。原選手がメインストレートに帰ってきません。車に何らかの問題が発生したのでしょう。
残念ながら結果はブービー賞。私の経験の無さからこういった結果を招いてしまい、チームのみんなには本当に申し訳ない。でも、優勝に向けてやるべきことが確実に分かった収穫の多いレースでもありました。出来れば来年こそはリベンジを果たしたいですね。

最後に、参加に際し多大なご支援・ご配慮頂きましたマツダ株式会社様ならびにブレインズスポーツジャパン様に心よりお礼申し上げます。